(左上)パロマー天文台が撮影したペルセウス座銀河団の光学写真。(左下)銀河団中心の巨大楕円銀河NGC 1275を、ハッブル望遠鏡で拡大した写真。(右)NGC 1275の中心にある電波源3C 84をVLBAで撮影した電波写真。明るく輝く中心核から南北両方向にジェットを噴き出している。南側にジェットやローブがはっきり見えるが、北側は自由−自由吸収のため淡い。
電波銀河は活動銀河の一種で、中心核から噴き出したジェットが周囲のガスに衝突して「電波ローブ」という吹きだまりを形成しており、ジェットや電波ローブがシンクロトロン放射によって強い電波を出している。ジェットによって電波ローブは膨張の一途をたどり、大きなものでは100万光年を越えるサイズにまで成長する。逆に言えば、電波ローブの小さな電波銀河は生まれたての赤ちゃんということだ。
2億3000万光年の距離にある銀河NGC 1275は、中心に3C 84という電波源を持つ電波銀河である。そのサイズは差し渡しが約30光年と小さいながらも、中心核から噴き出すジェット、そして電波ローブという、電波銀河の基本構造を持っている。
